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São Jorge da Beira

L’histoire de l’extraction de la wolframite au Portugal a commencé ici, à la fin du XIX^esiècle, par la main d’un simple charbonnier de Casegas qui apporta les pierres noires qu’il avait trouvées à une personne du coin, Manuel dos Santos, qui connaissait un professeur de minéralogie, l’ingénieur Silva Pinto, à Lisbonne. Ce dernier enregistra la découverte. C’est ainsi que commença l’histoire des mines de Panasqueira, puis du Couto Mineiro da Panasqueira, toujours en activité aujourd’hui.

Dans le village de Panasqueira à proprement parler, il ne reste que le souvenir très visible de l’exploitation minière : les anciens entrepôts, immenses, et les maisons ouvrières sont les vestiges d’une vie communautaire et d’un travail intenses, lorsque des dizaines de familles vivaient de la mine et pour la mine. Une telle population justifiait même l’existence d’un cinéma.

Toutefois, l’intérêt de São Jorge da Beira ne se limite pas aux mines et aux paysages industriels qui en résultent. Le village se trouve au pied de la Serra do Açor, dont le point culminant est Cebola, lui aussi intégré au site du réseau Natura 2000 appelé complexe d’Açor.

Schiste

Wolframite

Sobral de S. Miguel

Le nom de Sobral dit tout. Il s’agit en effet d’une terre de chênes-lièges (appelés dans la région sobreiras). Autour du village, certains ont un port monumental. Là où l’altitude est plus faible, la couverture végétale est généralement constituée par le chêne-liège, et le sous-bois par la garrigue méditerranéenne, avec une prédominance de l’arbousier.

Le relief très accidenté d’une grande partie de cette commune est une succession de collines et de combes de plus en plus hautes et profondes. Au fil des siècles, les habitants ont domestiqué cette morphologie par des murs et des terrasses de schiste, augmentant mètre après mètre les terres arables et créant d’ingénieux systèmes de canalisation de l’eau. Le schiste est une réalité très présente dans toute la zone du territoire de Sobral, et c’est donc à juste titre que cette agglomération fait partie du Réseau des villages de schiste.

Le toponyme du pic charismatique de la commune, le pic de Gondufo, nous rappelle des souvenirs germaniques et magiques. En raison de son intérêt botanique, ce lieu au paysage magnifique fait partie du site appelé complexe d’Açor, intégré au réseau Natura 2000.

Estrela

Schiste

Erada

Erada, qui se dresse sur les contreforts de la Serra da Estrela, n’a pas de véritable caractère montagnard. Les reliefs sont arrondis et les affleurements rocheux peu fréquents. Les zones les plus élevées sont couvertes de broussaille constituée d’espèces arbustives très diverses, dont la floraison multicolore qui s’étend de la fin de l’hiver à l’été permet une vaste pratique de l’apiculture.

Le pin règne sur les pentes, et l’olivier sur les terrains bas et plats ainsi que sur les terrasses. Erada comptait autrefois plusieurs moulins. L’un d’entre eux, restauré par les autorités locales, était un pressoir à arbre, ce qui lui confère un intérêt particulier.

Les différences de relief et d’occupation des sols font d’Erada une zone de transition, entre montagne et rivière.

Estrela

Schiste

Unhais da Serra

Ce toponyme (qui signifie littéralement «les ongles de la montagne») vient peut-être de la situation de cette commune, au pied ou à l’extrémité de la Serra da Estrela. La présence de la montagne imprègne le caractère et l’identité de cette localité, dont l’intense activité industrielle est, autrefois comme aujourd’hui, étroitement liée à la filière des produits lainiers d’Estrela. Néanmoins, ruralité et pastoralisme demeurent très vivants dans les prés humides et auprès des moulins qui bordent la Ribeira de Alforfa. Celle-ci coule dans une vallée où abondent les vestiges glaciaires dont certains font partie des géosites du géoparc de la Serra da Estrela.

Si la morphologie de la zone montagneuse d’Unhais est surtout granitique, le schiste est cependant très fréquent dans les zones basses, et ces deux pierres sont utilisées côte à côte dans l’architecture traditionnelle.
Au carrefour de l’industrie lainière et de la vie rurale, Unhais a acquis un certain ton cosmopolite grâce aux sources thermales: chalets et hôtels créent ainsi une ambiance locale qui lui est propre.

Estrela

Cortes do Meio

Cortes do Meio est une commune de contrastes, d’emblée évidents dans l’altimétrie de son territoire où les sommets les plus bas sont environ à 500 m, tandis que les plus hautes cimes dépassent 1 700 m. Le point culminant se nomme Penhas da Saúde [Roches de la santé], un lieu sans pareil dans la chaîne de montagnes : une station thermale thérapeutique créée à la fin du XIXe siècle pour le traitement de la tuberculose, qui s’est transformée en station de vacances de montagne.

Les habitats montagnards (taillis, tourbières et pâtures où domine le nard raide) sont les sources et les réservoirs de la Ribeira das Cortes qui se déverse à flanc de montagne en torrents et en cascades entre des blocs de granit pour former les célèbres poços [puits] d’eau cristalline qui font de Cortes do Meio la capitale des piscines naturelles®.

L’exploitation de la wolframite a fortement marqué le vécu de cette commune qui comptait une douzaine de mines autorisées dont il ne reste aujourd’hui que le souvenir. L’agriculture, le pâturage et la sylviculture demeurent les activités qui définissent les paysages de Cortes do Meio.

Estrela

Wolframite

Foto de Pedro Ribeiro