La wolframite

L’histoire de la wolframite commença en 1881, lorsqu’un charbonnier, né à Casegas, trouva à Panasqueira, une localité de la commune de São Jorge da Beira (à l’époque Cebola), de très lourdes pierres noires qui se sont avérées être de la wolframite. C’est ainsi que naît le Couto Mineiro [Ensemble minier] de Panasqueira.

Très recherché surtout au cours de la Seconde Guerre mondiale, ce minerai conduisit des milliers de personnes à abandonner la culture de la terre et à se consacrer aux diverses tâches de l’industrie extractive : en tant qu’employés des sociétés minières et des concessions, en le vendant au poids à ces entités, en qualité de travailleurs indépendants dans la zone des concessions, ou en pratiquant la contrebande de minerai (saltipilha). La ruée vers cet or noir et les fortunes rapides et éphémères qu’elle a produites ont nourri un imaginaire à la fois picaresque, romanesque et tragique, encore très présent dans ces communautés.

Si le Couto Mineiro da Panasqueira est aujourd’hui encore en pleine activité, d’autres sites auxquels la recherche et l’extraction s’étaient étendues sont désormais abandonnés, notamment Cortes do Meio, Argemela (Barco et Lavacolhos) et Peso.

Cependant, le paysage porte encore de nombreuses traces de ces différentes formes d’exploitation minière. Barroca Grande, où se situe la mine de Panasqueira, vit toujours au rythme de cette activité : des tonnes de roches sont extraites chaque jour pour être traitées, des dizaines d’hommes descendent à la mine en trois équipes successives quotidiennes.