La rivière

Ici, la rivière, c’est le Zêzere ! Il descend de la Serra da Estrela et coule vers le Tage en traversant grande partie du territoire méridional de cette chaîne de montagne. De Vales do Rio à Barco, il s’étire paisiblement, pour ensuite se lancer dans un tortueux parcours de méandres. Pendant les hivers pluvieux et enneigés, il change de caractère et de couleur. Gris et boueux, il se répand rapidement partout, envahissant les champs alluvionnaires que les riverains protègent depuis des temps ancestraux grâce à des murs appelés calços [cales] ou fortes [forteresses], structures perpendiculaires au lit de la rivière qui brisent son élan et retiennent le limon et le sable. Le premier servait à fertiliser les terres agricoles des berges, les prés humides, le second était utilisé pour les travaux de construction.

Si la rivière était souvent un obstacle, franchi au moyen de passerelles provisoires et de bacs jusqu’à la construction des premiers ponts au milieu du XXe siècle, elle offrait aussi une voie naturelle par laquelle transporter les grumes vers les scieries en aval. En outre, dévier le courant par des canaux mettait sa force motrice au service de pressoirs à huile d’olive situés dans des endroits protégés des crues, ou de moulins à eau bâtis à même le lit de la rivière, selon une typologie similaire à celle des moulins du Guadiana.