Cortes do Meio est une commune de contrastes, d’emblée évidents dans l’altimétrie de son territoire où les sommets les plus bas sont environ à 500 m, tandis que les plus hautes cimes dépassent 1 700 m. Le point culminant se nomme Penhas da Saúde [Roches de la santé], un lieu sans pareil dans la chaîne de montagnes : une station thermale thérapeutique créée à la fin du XIXe siècle pour le traitement de la tuberculose, qui s’est transformée en station de vacances de montagne.

Les habitats montagnards (taillis, tourbières et pâtures où domine le nard raide) sont les sources et les réservoirs de la Ribeira das Cortes qui se déverse à flanc de montagne en torrents et en cascades entre des blocs de granit pour former les célèbres poços [puits] d’eau cristalline qui font de Cortes do Meio la capitale des piscines naturelles®.

L’exploitation de la wolframite a fortement marqué le vécu de cette commune qui comptait une douzaine de mines autorisées dont il ne reste aujourd’hui que le souvenir. L’agriculture, le pâturage et la sylviculture demeurent les activités qui définissent les paysages de Cortes do Meio.