O topónimo advirá, talvez, do facto de ficar no sopé ou extremidade da Estrela, cuja presença marca fortemente o carácter e a identidade desta freguesia, estreitamente ligada à chamada corda dos lanifícios da serra da Estrela, com uma atividade industrial intensa no passado e no presente. Apesar disso a ruralidade e a pastorícia estão também muito presentes, com lameiros e moinhos ao longo da ribeira de Alforfa, a qual corre num vale, onde abundam testemunhos da glaciação, alguns dos quais classificados como geossítios no âmbito do Estrela Geopark.

Grande parte da morfologia da área serrana do território de Unhais pertence ao domínio do granito, porém o xisto tem uma presença forte nas cotas inferiores, sendo ambos os materiais usados, lado a lado, na arquitetura tradicional.

Entre a indústria dos lanifícios e a ruralidade, a existência das termas veio a conferir um certo tom cosmopolita a Unhais, com chalés e hotéis, resultando daí um carácter local muito particular.